El Ojo del Diablo, el extraño disco exterior de la galaxia M64, ha sido objeto de un emocionante descubrimiento por parte de un equipo internacional de astrónomos. Mediante exhaustivas observaciones, se ha determinado que el hidrógeno gaseoso presente en este disco proviene de una galaxia enana satélite que fue canibalizada por M64. Este hallazgo revela nuevos detalles sobre el origen y la evolución de esta galaxia, arrojando luz sobre los misteriosos fenómenos que la rodean.
La galaxia M64, situada a aproximadamente 1,4 millones de años luz de distancia de la Tierra, ha sido objeto de un interés particular debido a su apariencia única y siniestra. Su disco externo, compuesto principalmente de hidrógeno, presenta una órbita inusualmente opuesta al disco interno de estrellas de la galaxia, desafiando las teorías anteriores de los astrónomos sobre su origen común.
En un principio, se creía que el hidrógeno en el disco de M64 provenía del espacio circundante o de un encuentro fugaz con otra galaxia llamada Coma P. Sin embargo, las nuevas observaciones realizadas en este estudio han revelado evidencias claras de una fusión galáctica como la fuente de este material.
Los investigadores han descubierto un halo galáctico difuso que envuelve a las galaxias espirales, compuesto por materia, gas y estrellas. Este halo se forma y crece a través de las fusiones galácticas, lo que respalda la idea de que M64 ha experimentado recientemente una fusión galáctica.
Además, los científicos han detectado un fenómeno conocido como caparazón, que consiste en una acumulación de estrellas formada por la interacción gravitacional entre dos galaxias en fusión. Las simulaciones realizadas durante el estudio han mostrado que la distribución del caparazón es coherente con la absorción de una galaxia enana satélite por parte de M64, la galaxia anfitriona más grande.
Se genera centro polvoriento
El movimiento del gas en el disco ha proporcionado más pistas sobre la fusión galáctica. Los astrónomos han descubierto que la galaxia satélite tenía una órbita parcialmente retrógrada alrededor de M64. Como resultado de la fusión en curso, el material de la galaxia satélite ha colisionado con el disco interno de gas de M64, generando un centro polvoriento y manchas oscuras en la apariencia externa de la galaxia.
Este fenómeno explica el resplandor siniestro que caracteriza al Ojo del Diablo y finalmente resuelve décadas de interrogantes sobre el origen del gas contrarrotante en esta región.
Los hallazgos de este estudio han sido publicados por los científicos en el servidor de preimpresión arXiv, donde han enfatizado la importancia de las fusiones galácticas en el crecimiento y la evolución de las galaxias.
Además, han señalado los paralelismos existentes entre el disco de gas exterior de M64 y la Pequeña Nube de Magallanes, una galaxia enana satélite de la Vía Láctea. Estos paralelismos sugieren que la galaxia progenitora del disco de M64 tenía características similares a esta galaxia enana satélite. Este descubrimiento no solo proporciona una mejor comprensión del Ojo del Diablo, sino que también podría ofrecer información sobre el futuro de nuestra propia galaxia.
