Un equipo internacional de astrónomos descubrió un torbellino de polvo en órbita alrededor de una estrella joven. Por ello, creen que pudiera estarse formando un planeta entre los escombros.
El exoplaneta en formación orbita la estrella HD 163296. Se encuentra a unos 330 años luz de distancia de la Tierra y es una estrella joven muy estudiada por los astrónomos de la constelación de Sagitario.
Anteriormente, los astrónomos encontraron evidencia de la formación de tres grandes exoplanetas en una amplia órbita alrededor de la estrella. Ahora, existe la posibilidad de que estén en ese proceso más elementos del sistema solar.
Los investigadores dirigidos por Jozsef Varga, de la Universidad de Leiden, estudiaron la estrella durante cuatro noches en marzo y junio de 2019. Centraron su telescopio en la parte interna del disco circunestelar.
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Un planeta en formación
Los astrónomos observaron un anillo de polvo fino y cálido a una distancia de la estrella comparable a la órbita de Mercurio alrededor de nuestro Sol. Aunque una parte del anillo era mucho más brillante, es decir, más caliente que el resto del anillo. Este punto caliente parecía tener un período orbital de aproximadamente un mes.
Los astrónomos sospechan que esto es un vórtice en el disco del que podría formarse un planeta. Las simulaciones pudieron verificar sus sospechas. Mientras que en el resto del disco, el polvo y los guijarros se agrupan, en el vórtice, los escombros se muelen en polvo fino. Ese polvo fino es visible en el punto caliente.