Los Minnesota Vikings y su head coach, Kevin O’Connell, alcanzaron un acuerdo para extender el contrato del estratega por varios años, anunció el equipo el martes. Este movimiento se da tras una temporada regular que superó todas las expectativas con un récord de 14-3.
A principios de 2024, las predicciones eran poco alentadoras para los Vikings. Muchos analistas proyectaban un desempeño deficiente, e incluso auguraban que el equipo terminaría en el fondo de la División Norte de la Conferencia Nacional. Sin embargo, O’Connell guió al equipo a una de sus mejores campañas en la historia reciente, consolidándose como uno de los entrenadores más prometedores de la NFL.
Aunque los detalles del contrato no fueron revelados, este acuerdo llega con un año restante en el contrato original de O’Connell. En sus tres temporadas al frente de Minnesota, el entrenador de 39 años acumula un récord de 34-17 en la temporada regular, aunque su desempeño en playoffs sigue siendo un reto pendiente, con dos derrotas en igual número de apariciones.
Un quarterback resurgente y una temporada inolvidable
Uno de los factores clave del éxito de los Vikings en 2024 fue el desempeño del mariscal de campo Sam Darnold. En su primera temporada con Minnesota, Darnold logró un récord histórico: se convirtió en el primer quarterback titular en la historia de la NFL con 14 victorias en su campaña inaugural con un nuevo equipo, desde que la liga comenzó a registrar estos datos en 1950.
Darnold, quien fue la tercera selección global en el draft de 2018, no había podido consolidarse con los Jets de Nueva York ni con los Carolina Panthers. Sin embargo, en Minnesota, el quarterback alcanzó máximos en su carrera en casi todas las categorías estadísticas y fue seleccionado para su primer Pro Bowl. Este resurgimiento se dio tras la decisión de los Vikings de dejar ir a Kirk Cousins y apostar por el novato J.J. McCarthy como su mariscal de campo del futuro.
El legado en construcción de O’Connell
O’Connell, quien llegó a los Vikings tras servir como coordinador ofensivo de Los Ángeles Rams, equipo que ganó el Super Bowl en 2021, ha establecido nuevos estándares en Minnesota. Es el primer entrenador en la historia de los Vikings con múltiples temporadas de al menos 13 victorias y el tercero en la NFL en lograr esta hazaña en sus primeros tres años. Anteriormente, solo Matt LaFleur con los Packers de Green Bay (2019-21) y George Seifert con los 49ers de San Francisco (1989-90) habían alcanzado esta marca.
“Es un honor absoluto continuar liderando a los Vikings,” declaró O’Connell en un comunicado. “Mantener esta prestigiosa posición es algo que nunca doy por sentado”.
El propietario y presidente de los Vikings, Mark Wilf, también elogió al entrenador: “Kevin es exactamente quien creíamos que era cuando lo nombramos como nuestro entrenador en jefe: un innovador en la llamada de jugadas, un excelente comunicador y un líder fuerte que motiva y conecta con sus jugadores. Ha ayudado a establecer una cultura que nos posiciona para el éxito sostenido, y continuará estableciendo el estándar que necesitamos mientras perseguimos un campeonato para los aficionados de los Vikings.”
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