La NFL ha anunciado una nueva expansión de su presencia internacional, con un partido de temporada regular programado para 2026 en Melbourne, Australia. El histórico enfrentamiento se llevará a cabo en el icónico Melbourne Cricket Ground, que tiene una capacidad para cerca de 100 mil espectadores. Este será el séptimo país fuera de Estados Unidos donde la liga celebrará un encuentro, consolidando aún más su crecimiento global.
El anuncio, realizado el miércoles, marca un paso significativo en la estrategia de la NFL para acercar su espectáculo a audiencias internacionales. A lo largo de los años, la liga ha jugado en varias naciones fuera de su territorio, comenzando con partidos anuales en Londres desde 2007. Además, ha celebrado encuentros en México, Alemania, Brasil y Canadá. Con la adición de Australia, la NFL sigue ampliando su alcance en mercados clave.
Los Ángeles Rams serán el equipo anfitrión en el primer partido en suelo australiano, en lo que se anticipa será un compromiso de varios años para jugar en Melbourne. Esta es una de las iniciativas que refuerzan el interés de la liga en el mercado australiano, que se complementa con la apertura de una academia en el país el año pasado. Esta academia busca identificar y desarrollar talentos locales en la región Asia-Pacífico, ayudando a que jóvenes deportistas se conviertan en prospectos tanto para equipos colegiales como profesionales.
Peter O'Reilly, ejecutivo de la NFL, destacó la importancia de esta expansión internacional: "probablemente hace algunos años uno no habría pensado que esto era una realidad. Yo diría que el comisionado y los 32 dueños tienen el compromiso de convertirse en una auténtica propiedad deportiva global" señaló.
O'Reilly añadió que el compromiso de la liga es seguir llevando el deporte a diferentes partes del mundo, destacando especialmente la oportunidad para los fanáticos en Australia de disfrutar de un evento de esta magnitud.
Un calendario internacional en crecimiento en la NFL
El partido de 2026 en Melbourne se enmarca dentro de una serie de esfuerzos para llevar la NFL a más rincones del planeta. A partir de la temporada 2025, la liga podrá programar hasta ocho partidos de temporada regular en el extranjero. Para 2024, Londres albergará tres partidos: dos en el Estadio Tottenham Hotspur y uno en el Estadio Wembley. Los Browns y los Jets de Nueva York serán los equipos locales en Tottenham, mientras que los Jaguars de Jacksonville jugarán en Wembley.
En cuanto a México, la NFL también ha expresado su compromiso de regresar a ese país una vez se termine la remodelación del Estadio Azteca para el Mundial de fútbol de 2026.
El interés por la NFL en Australia también se refleja en la participación de Jordan Mailata, un jugador australiano, quien será parte del Super Bowl de este año. Mailata, tackle izquierdo de los Eagles de Philadelphia, es uno de los jugadores más exitosos de la historia del deporte en Australia.
Próximos pasos en la expansión de la NFL
Con esta nueva iniciativa en Australia, la NFL continúa su misión de expandir su marca globalmente. Kevin Demoff, presidente de los Rams, expresó su entusiasmo: "no podríamos estar más emocionados. En cuanto surgió esta oportunidad, fuimos los primeros en levantar la mano y decir que queríamos jugar en ese primer partido en Australia".
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