Este domingo a 19 de enero, se jugará la segunda mitad de la ronda divisional de la temporada 2024 de la NFL, y uno de los dos partidos es el de los Baltimore Ravens contra Buffalo Bills, lo cuales se medirán las caras en el Highmark Stadium y que tendrá como protagonistas principales a los quarterback Lamar Jackson y Josh Allen.
Ambos luchan por un puesto en la final de la AFC, pero esta vez, más allá de la victoria, se juega un duelo personal por el prestigioso título de Jugador Más Valioso (MVP) de la temporada. Jackson, quien ya ha sido galardonado en dos ocasiones como MVP, liderará a los Ravens de Baltimore, mientras que Allen, quien quedó a un paso del trofeo en años anteriores, buscará su revancha con los Bills de Buffalo.
Los dos equipos avanzaron con victorias contundentes en la ronda de comodines: los Ravens derrotaron 28-14 a los Steelers, mientras que los Bills arrasaron 31-7 a los Broncos. Este enfrentamiento promete ser una batalla tanto física como emocional, con dos quarterbacks de características similares, pero con estilos distintos que han marcado la temporada.
¿Quién ganará, Bills o Ravens?
La temporada ha sido testigo de la lucha de Jackson y Allen por el reconocimiento individual. Jackson, quien recientemente superó a Allen en la votación del equipo All-Pro de AP, obtuvo 30 votos de primer lugar frente a los 18 de Allen. No obstante, la distinción de MVP aún está en disputa, y este enfrentamiento podría ser el escenario perfecto para decidirlo. La última vez que un jugador se consagró MVP sin ser parte del primer equipo All-Pro fue en 2003, cuando Steve McNair y Peyton Manning compartieron el galardón.
Los quarterbacks llegaron a la ronda divisional luego de demostraciones impresionantes en la postemporada: Jackson completó 16 de 21 pases para 175 yardas y dos touchdowns, mientras corría 81 yardas en 15 acarreos; por su parte, Allen completó 20 de 26 pases para 272 yardas y dos touchdowns, además de añadir 46 yardas corriendo.
¿Buffalo está listo para un Super Bowl?
El recuerdo de su enfrentamiento fue en la Semana 4 aún está fresco en la mente de los aficionados, cuando los Ravens derrotaron a los Bills 35-10 en Baltimore. Aquel partido evidenció las debilidades de Buffalo, con una defensa vulnerable y una ofensiva liderada por Allen que no pudo responder al dominio de Jackson y su equipo. Los Bills, quienes han sido campeones defensores del Este de la AFC en cinco ocasiones consecutivas, arrastran la pesada carga de varias eliminaciones tempranas en los últimos años. En los tres últimos playoffs, han caído en la ronda divisional: dos veces ante Kansas City y una vez ante Cincinnati, desde su derrota en el juego de campeonato de la AFC en 2020.
Este es un duelo en el que el entrenador de los Bills, Sean McDermott, y Allen tienen mucho que probar. Después de años de promesas incumplidas en los playoffs, un triunfo ante los Ravens sería la oportunidad perfecta para cambiar la narrativa sobre Buffalo y demostrar que están listos para competir por el Super Bowl.
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