Por Marco A. Macías
El foco. Uno de los inventos más prácticos y usados de la historia, probablemente. ¿Qué haríamos sin ellos? Iluminan nuestras calles, carreteras, escuelas, hospitales, trabajos y hogares. Convivimos con ellos todos los días y quizás ignoremos este hecho.
El invento atribuido a Thomas Edison vio la luz (literalmente) en 1879, con la creación de la lámpara incandescente. Desde entonces, surgieron otros tipos, algunos más eficientes que otros, pero con una cuestión clave por abordar: su impacto ambiental. ¿Qué tipos de focos existen y cuál es su impacto en el medio ambiente? ¿Qué focos deberías comprar para generar menos emisiones de CO2? A continuación, analizamos estas preguntas.
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Pero antes de ir a la comparativa a profundidad, ¿cómo produce luz un foco? Depende precisamente del tipo de foco. Existen tres tipos:
Foto: Elaboración propia con imágenes de Pexels.
- Focos Incandescentes
¿Qué imagen te viene a la mente cuando piensas en un foco? Probablemente visualizas un objeto con un filamento metálico dentro, un “alambrito” y una base metálica en la parte inferior que encaja en el socket. Ese es el foco incandescente. La corriente eléctrica fluye a través de un filamento de tungsteno (el "alambrito") hasta calentarlo lo suficiente, provocando que brille y emita luz.
Generalmente son focos baratos, pero muy poco eficientes. Transforman apenas entre 10 y 15% de la energía que reciben, en luz. Además, duran apenas 1,000 horas en promedio antes de fundirse. Son conocidos además como focos que calientan, lo que quizás para climas fríos no sea un problema, pero en climas cálidos estos focos pueden sobrecalentar una habitación.
- Focos fluorescentes
¿Recuerdas los focos que tienen forma de espiral? Esos son los fluorescentes. Estos utilizan un tubo de vidrio lleno de gas, principalmente de elementos llamados argón o xenón y vapor de otro elemento sumamente tóxico para la salud (por eso hay que tener mucho cuidado al desechar estos focos). Los átomos del mercurio son excitados por la corriente eléctrica y esto hace que emitan luz ultravioleta, absorbida por una capa de fósforo al interior del tuvo, generando luz.
Estos focos transforman un 60-70% de la energía en luz y tienen una vida útil de alrededor de 10,000 horas; y aunque son más eficientes que los incandescentes, el hecho de que haya mercurio involucrado hace que requieran un manejo especial a la hora de desecharlos.
- Focos LED (light-emitting diode o diodo emisor de luz).
Inventados en 1962 por Nick Holonyak, los focos LED son los más eficientes de todos. Aunque a simple vista pueden parecer similares a los incandescentes, no utilizan un filamento. En lugar de generar luz mediante calor, funcionan mediante electricidad directamente.
Funcionan con un chip semiconductor que se divide en dos: una con exceso de electrones (tipo N) y otra con falta de electrones o "huecos" (tipo P). Al momento que la corriente pasa a través de estos, los electrones del lado N son impulsados hacia el lado P. Al encontrarse con los "huecos", los electrones liberan energía en forma de fotones, que son las partículas que componen la luz. El color que transmiten depende del material del que esté hecho el semiconductor. Esta técnica hace que entre 80% y el 90% de la energía se aprovechada y que su vida útil se extienda hasta 50,000 horas. Eso sí, son más caros que los otros tipos, pero es una inversión que vale la pena.
¿Y su impacto medioambiental?
Recordarás que la energía que usan los focos regularmente viene de fuentes no renovables, por lo que la cantidad que consuman hace que sean más o menos favorables al medio ambiente. Los focos LED son por mucho los mejores, puesto que además de todo lo dicho, ¡son reciclables! Llevándolos a centros de reciclaje, se pueden aprovechar el vidrio, el aluminio y los componentes electrónicos de estos para dar vida a otros focos LED, haciéndolos sustentables.
Así que, revisa los focos de tu casa, ¿de qué tipo son? Si son de los primeros dos tipos, quizás valga la pena cambiarlos por LED, eso sí, ten mucho cuidado a la hora de desecharlos por los materiales de lo que están hechos. ¡Y recuerda que no es obligatorio siempre tener la luz encendida si hay luz de día! Además de ahorrar energía, intentemos contribuir a reducir lo que se llama contaminación lumínica, que nos impide ver las estrellas por la noche y otras consecuencias a discutir en otra ocasión.
XG
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