Quizás ningún segmento del turismo ha sufrido tanto los efectos de la pandemia como el de los cruceros. De los colosales buques transoceánicos a las flotas descomunales que navegan las costas caribeñas, europeas y asiáticas, que tuvieron que encontrar algún puerto en donde permanecer mientras el Covid-19 nos obligaba a reformular nuestra manera de viajar, alertando del riesgo de los espacios cerrados, las grandes aglomeraciones de personas y el libre cruce de fronteras, los barcos de pasajeros vieron su modelo de negocio fundamentalmente afectado.
Sin embargo, conforme el turismo se ha restablecido, animado en gran parte por el avance en la vacunación a nivel global y por las medidas sanitarias incorporadas a través de todo el sector turístico –como pruebas generalizadas, pasaportes especiales, reducción de la ocupación permitida y políticas de cancelación flexibles–, algunas de las navieras se han animado a levar anclas y anunciar nuevos itinerarios para los próximos dos años, con la confianza de que, en 2023, el segmento alcanzará sus niveles prepandémicos.
Dentro del vasto océano de alternativas que la industria de los cruceros ofrece, hay una que parece mejor posicionada que el resto para recuperar su dinamismo. Impulsados por algunas de las tendencias que han regido la reactivación turística, como la búsqueda de destinos remotos y exóticos, la preferencia por propiedades de pocas habitaciones, y la creciente popularidad de los viajes de lujo, los cruceros fluviales –aquellas embarcaciones de menor tamaño, que permiten navegar canales, ríos y mares de poca profundidad, para llegar a rincones inalcanzables para las naves más grandes– se han convertido en una de las opciones más populares para planear nuestro regreso a las aguas.
Uniworld River Cruises
Una de las navieras más populares actualmente para explorar los ríos de regiones y países como Europa, Perú, Egipto, Camboya, Vietnam e India, ha visto un incremento de 425 por ciento en las reservaciones para finales de 2021 y durante 2022. Recientemente, presentó São Gabriel, una nueva embarcación para recorrer el río Duero, en la península ibérica; y La Venezia, para el norte de Italia. uniworld.com
Viking River Cruises
Con itinerarios en el río Mississippi, el corazón de Europa, Ucrania, Rusia, Egipto y Asia, Viking se ha convertido en una de las firmas más confiables en cuanto a embarcaciones pequeñas. Cada uno de sus viajes ofrece acercamientos con expertos en la región que se visita, y menús de alimentos y bebidas inspirados en el destino. vikingrivercruises.com
Aqua Expeditions
Fundada hace 13 años, Aqua Expeditions cuenta hoy con travesías en el Amazonas peruano; a las islas Galápagos, en Ecuador; por el río Mekong, en el sudeste asiático, y a lo largo de las deslumbrantes costas orientales de Indonesia. Su nuevo Aqua Mare, con capacidad para 16 personas, presume ser el primer súperyate en navegar las Galápagos. aquaexpeditions.com
American Queen Steamboat Company
Con una flota de cuatro barcos transitando los ríos de Estados Unidos (además de uno en Canadá y, otro, en la península de Yucatán), la compañía se ha propuesto recuperar el romanticismo y la nostalgia de los antiguos viajes por Norteamérica: de ciudades sureñas como Savannah y Charleston, a los grandes lagos y la región de Nueva Inglaterra. americanqueensteamboatcompany.com
POR DOMINGO ÁLVAREZ
MAAZ