En un anuncio realizado este lunes, Andrés Manuel López Obrador, presidente de México, reveló que está a punto de firmar un acuerdo para que las tortillerías del país solamente puedan usar maíz blanco en su producción. Asimismo, afirmó que se impondrán aranceles a la importación de maíz blanco transgénico.
El jefe de Estado expresó durante su conferencia matutina que su gobierno está estableciendo un orden sobre este hecho y no se deben temer a las controversias. Los impuestos a las importaciones de maíz transgénico se sumarán a los aranceles del 50 por ciento que se impusieron a las exportaciones de maíz blanco nacional en enero. Esta medida fue tomada como una estrategia contra la inflación y con el objetivo de fomentar que este grano esencial para la dieta básica y la producción de tortillas permanezca en el país.
López Obrador destacó la importancia de fortalecer las relaciones comerciales con Estados Unidos, aunque no descartó la posibilidad de que el conflicto relacionado con la comercialización de maíz transgénico llegue a un panel de controversias en el marco del T-MEC, el tratado entre México, Estados Unidos y Canadá.
¿Qué es el maíz transgénico?
El maíz transgénico, también conocido como maíz genéticamente modificado (GM), es una variedad de maíz cuyo material genético ha sido alterado mediante técnicas de ingeniería genética. Estas modificaciones se realizan con el objetivo de introducir características nuevas o mejoradas en la planta de maíz, como resistencia a plagas, tolerancia a herbicidas, mayor contenido nutricional u otras características deseables.
El proceso de creación de maíz transgénico implica la inserción de genes específicos en el genoma del maíz mediante técnicas de biología molecular. Estos genes pueden provenir de la misma especie de maíz o de organismos diferentes, como bacterias o virus. Al introducir estos genes en el maíz, se busca que la planta exprese las características deseadas asociadas a esos genes.
Hay que recordar que el pasado 14 de febrero del presente año, se llevó a cabo un acontecimiento trascendental para el sector agrícola de México. En una determinación de gran relevancia, el presidente López Obrador firmó un nuevo decreto que fue publicado en el Diario Oficial de la Federación (DOF), reemplazando al previamente promulgado el 31 de diciembre de 2020. Este nuevo decreto establece un conjunto de reglas y medidas que impactan directamente en la comercialización y uso del maíz transgénico en nuestro país.
Desde ese día se emitió una orden para revocar y prohibir el uso de grano de maíz genéticamente modificado destinado a la alimentación humana. El decreto también prohíbe la importación, producción, distribución y uso del glifosato o cualquier producto que contenga este herbicida. Esta medida se enmarca dentro de la preocupación por los efectos negativos que puede tener este compuesto en el medio ambiente y en la salud de las personas.
A pesar de lo mencionado en el decreto y el nuevo acuerdo que próximamente firmará el presidente mexicano, alrededor del tema existen posturas negativas y positivas en torno a ello, algunas organizaciones aseguran que no existen prueba de que este tipo de maíz sea dañino para salud, mientras que otro sector señala que es daño si existe y además hay una subsecuente afectación cultural sobre la producción nacional del grano. A continuación compartimos ambas posturas.
¿Por qué hay controversia por el maíz transgénico?
El maíz transgénico ha sido objeto de controversia debido a preocupaciones sobre posibles impactos en la salud humana y el medio ambiente. Los críticos argumentan que los cultivos transgénicos podrían tener efectos negativos en la biodiversidad, la seguridad alimentaria y la agricultura tradicional. Sin embargo, los defensores de los cultivos transgénicos argumentan que estos pueden tener beneficios, como una mayor productividad, resistencia a plagas y enfermedades, y reducción en el uso de pesticidas.
Es importante destacar que la regulación y el etiquetado de los alimentos transgénicos varían según el país. Algunos países como México, tienen regulaciones más estrictas en cuanto a la aprobación y etiquetado de los alimentos transgénicos, mientras que otros tienen políticas más permisivas.
¿Qué se sabe sobre los daños a la salud del maíz transgénico?
Según una entrevista realizada por DW a Viridiana Lázaro, representante de Greenpeace México, se ha constatado que hasta la fecha el maíz transgénico ha tenido un impacto negativo en la diversidad de esta planta en el país. México cuenta con 59 razas de maíz nativo y miles de variantes que están en constante proceso de diversificación, pero el cultivo de maíz transgénico ha amenazado esta valiosa biodiversidad.
Por otro lado, en noviembre de 2009, David Schubert, un reconocido inmunólogo del Instituto Salk de Estados Unidos, envió una carta al ministro de Medio Ambiente y Bosques del gobierno de India. En este texto, Schubert presentó argumentos científicos sólidos acerca de los riesgos sanitarios y ambientales que conllevaría la liberación de berenjena transgénica en el centro de origen y diversidad de esta planta, ubicado en India.
La carta de Schubert tuvo un impacto significativo, ya que impulsó el debate científico sobre los cultivos transgénicos y logró detener la liberación de líneas transgénicas de berenjena tanto en India como en Bangladesh. Según el propio David Schubert, la mayoría de las variedades de maíz transgénico están modificadas genéticamente para ser resistentes a insectos (variedades Bt) y herbicidas como el glifosato. Sin embargo, tanto la proteína Bt como el glifosato han sido asociados con daños a la salud humana, lo cual ha generado preocupación en la comunidad científica y en la sociedad en general.
En el caso del glifosato, se han identificado riesgos potenciales que incluyen la aparición de nuevas alergias, la generación de nuevos compuestos tóxicos, problemas de fertilidad, afectación del sistema inmunológico y hormonal, así como daños en diversos órganos internos.
¿Cómo identificarlo?
Identificar el maíz transgénico es un proceso que requiere pruebas específicas para detectar la presencia de organismos modificados genéticamente. Como cualquier alimento, se pueden realizar pruebas de detección para determinar si el maíz ha sido genéticamente modificado. Estas pruebas se basan en el cribado de secuencias de ADN que no se encuentran de forma natural en las plantas.
Cuando se utilizan genes modificados con herramientas de bioingeniería en el maíz, este se convierte en un Organismo Genéticamente Modificado, es decir, un transgénico. Es importante destacar que la modificación genética del maíz puede tener diferentes propósitos, como hacerlo resistente a plagas o herbicidas.
“No ha habido afectación a la salud por maíz transgénico”: Consejo Nacional Agropecuario
El pasado 6 de marzo, Juan Cortina Gallardo, presidente del Consejo Nacional Agropecuario (CNA), expresó su defensa en favor del uso del maíz transgénico, a pesar de la postura del gobierno mexicano de limitar este producto debido a posibles riesgos para la salud.
En una entrevista con Darío Celis en el programa Tiempo de Negocio de El Heraldo Media Group, Cortina Gallardo afirmó: "Llevamos utilizando maíz transgénico por más de 25 años y no ha habido impacto en la salud". Con estas declaraciones, buscaba respaldar la seguridad y la trayectoria de este tipo de maíz en el país.
En esa misma fecha, el gobierno de los Estados Unidos informó que había solicitado a México iniciar consultas fitosanitarias debido al nuevo decreto emitido por el presidente López Obrador, el cual mantenía la prohibición de importar maíz transgénico destinado al consumo humano, lo que afectaba a los exportadores estadounidenses.
Ante este panorama, el líder empresarial señaló que el nuevo decreto había minimizado los daños comerciales hasta el momento. Afirmó que esperaban que la situación de las controversias se mantuviera en un nivel moderado, aunque reconoció la posibilidad de que a largo plazo pudieran surgir afectaciones más significativas.
Estas declaraciones evidencian la disparidad de opiniones y posiciones entre los actores involucrados en el debate sobre el maíz transgénico en México. Mientras el gobierno busca proteger la salud y la diversidad de los cultivos nativos, el sector empresarial defiende los beneficios y la trayectoria de este tipo de maíz. Es fundamental seguir promoviendo un diálogo constructivo y basado en evidencias científicas para tomar decisiones informadas en beneficio de la sociedad y el medio ambiente.