Entre los asteroides del Cinturón principal de nuestro sistema solar se esconde un misterioso objeto. El científico Henry Hsieh, del Planetary Science Institute, descubrió un cometa en fase activa, el pasado 7 de julio de 2021 gracias al estudio del Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides.
Hsieh, autor principal del estudio donde se describe al cuerpo mencionado, en la reunión anual de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Estadounidense, mencionó que este comportamiento indica claramente que su actividad se debe a la sublimación del material helado.
"Como tal, se considera un cometa del cinturón principal, y es uno de los casi 20 objetos que se han confirmado actualmente o se sospecha que son cometas del cinturón principal, incluidos algunos que solo se han observado que están activos una vez", mencionó. "Se puede pensar en 2005 QN137 como un asteroide y un cometa, o más específicamente, un asteroide del cinturón principal que recientemente se ha reconocido que también es un cometa. Se ajusta a las definiciones físicas de un cometa, ya que probablemente esté helado y esté expulsando polvo al espacio, aunque también tiene la órbita de un asteroide ", detalló.
¿Por qué es tan misterioso este cuerpo espacial?
Hsieh precisó que el núcleo de este bólido está rodeado por una nube de polvo, con 3.2 kilómetros de ancho y una longitud de la cola (en julio de 2021) de más de 720 mil kilómetros de largo, o tres veces la distancia de la Tierra a la Luna, el ancho de la misma tenía solo mil 400 kilómetros de ancho.
"Esta cola extremadamente estrecha nos dice que las partículas de polvo apenas flotan fuera del núcleo a velocidades extremadamente lentas y que el flujo de gas que escapa del cometa, que normalmente levanta el polvo al espacio desde un cometa, es extremadamente débil. Estas velocidades lentas normalmente dificultarían que el polvo escape de la gravedad del propio núcleo, por lo que esto sugiere que algo más podría estar ayudando al polvo a escapar ", dijo el experto.
Refirió que generalmente se piensa que la actividad cometaria es causada por la transformación de hielo en gas de material helado en un objeto del Sistema Solar, lo que significa que la mayoría de los cometas provienen del frío exterior del Sistema Solar, más allá de la órbita de Neptuno. Además, los asteroides del cinturón principal, que orbitan entre las órbitas de Marte y Júpiter, y se esperaba que cualquier hielo en estos objetos desapareciera hace mucho tiempo.
Sin embargo, en los últimos años se han encontrado algunos objetos raros que desafían el canon científico y son interesantes porque se cree que una parte sustancial del agua de la Tierra fue liberada a través de impactos de asteroides desde el cinturón de asteroides principal cuando la Tierra estaba en una etapa primaria de formación.
msb
