Los felinos, desde el tigre hasta el gato doméstico, han fascinado a la humanidad con su agilidad, agudo sentido del oído y una vista excepcional. Uno de sus rasgos más distintivos es el pelaje con rayas o manchas, un elemento que no solo añade belleza a su apariencia, sino que también cumple un papel crucial en su supervivencia. Mientras que en los grandes ejemplares, estos patrones son esenciales para el camuflaje y la caza, en los animales domésticos su origen genético ha sido un enigma hasta hace poco.
En ese sentido, investigadores del Instituto de Biotecnología HudsonAlpha y la Universidad de Stanford lograron desentrañar el misterio detrás de los patrones de pelaje en los felinos. Su estudio, publicado en la prestigiosa revista Science en 2012, reveló que estos rasgos distintivos están directamente relacionados con la genética de los animales. Te desvelamos los resultados de este estudio científico sobre el pelaje de los gatos.
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Conoce cómo los genes influyen en el pelaje de los gatos
La investigación identificó a un gen específico, conocido como transmembrana aminopeptidasa Q (Taqpep), como el responsable de los patrones de pelaje en los gatos. Los felinos que portan una versión del gen Taqpep exhiben rayas oscuras y estrechas, mientras que aquellos con una versión mutante desarrollan grandes espirales de pelaje oscuro. Este hallazgo reveló cómo un solo gen puede tener un impacto significativo en la apariencia física de un animal.
Para comprender el origen de estos patrones, los investigadores recolectaron tejido de gatos salvajes y analizaron embriones no viables. Descubrieron que, entre los 28 y 30 días de edad, los embriones comienzan a desarrollar áreas de piel "gruesa" y "fina". Estas zonas se transforman en folículos pilosos que producen distintos tipos de melanina, la eumelanina para los tonos oscuros y la feomelanina para los claros. Esta diferenciación de la piel durante el desarrollo embrionario es clave para la formación de los patrones característicos en el pelaje de los felinos.
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El estudio también reveló que, en embriones de 20 días, se activa un conjunto de genes involucrados en el crecimiento y la diferenciación celular, los mismos que juegan un papel crucial en la creación de folículos pilosos destinados a producir el pelo oscuro. Este hallazgo proporciona una visión más detallada sobre cómo éstos influyen en la creación de los patrones en el pelaje del gato, un proceso genético complejo que continúa siendo objeto de investigación.
