Las advocaciones marianas son personalizaciones de algunas de las virtudes conocidas de la Virgen María, las cuales son veneradas de forma independiente en el santoral católico y tienen su propio día de guarda.
La de Nuestra Señora de la Merced es una de las más importantes y queridas en América Latina, donde su culto tiene relación con la trata de esclavos y la liberación de los mismos por parte de los religiosos.
¿Quién es Nuestra Señora de la Merced?
Interpretada como misericordia, la Merced es una de las virtudes más importantes de la Virgen María. Su culto nació gracias a un religioso catalán quien, preocupado por los cristianos secuestrados por los musulmanes, ideó un plan para rescatarlos.
Así, Pedro de Nolasco empleó su riqueza para comprar la libertad de no menos de 300 cristianos, quienes habían caído en manos de los musulmanes y eran trasladados como esclavos al norte de África.
Sin embargo, su riqueza pronto se terminó y esto afligió su corazón. La respuesta de la Virgen María llegó el 1 de agosto de 1218, cuando él y otros dos poderosos varones, el rey Jaume I de Aragón y Raimundo de Peñafort, tuvieron visiones espirituales que los inspiraron a fundar la Orden Real y Militar de Nuestra Señora de la Merced y la Redención de los Cautivos.
La labor de la nueva Orden no solo estaba limitada a rescatar personas que habían caído en la esclavitud, sino también a aquellos que sufrían penas de prisión a causa de su fe religiosa.
Los mercedarios, como se conoce a los miembros de esta congregación, tuvieron una participación activa en la evangelización de América Latina, en particular en algunas regiones de Centroamérica y el Caribe, así como de Sudamérica.
Nuestra Señora de la Merced es considerada patrona de la ciudad de Barcelona y de la República Dominicana, así como guardiana de las personas que injustamente están en presidio.
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