El 25 de mayo de 1965, en Lewiston, Maine, se llevó a cabo una pelea que quedaría grabada en la historia del boxeo. Muhammad Ali, con 23 años, se enfrentó a Sonny Liston, de 34, en un combate que prometía ser épico. Pero lo que nadie esperaba era que la pelea de box duraría apenas un minuto y 44 segundos del primer round y que dejaría una de las postales más famosas del deporte.
Ali derribó a Liston y los fotógrafos Neil Leifer y John Rooney captaron el momento justo en que Muhammad le gritó: "¡Levántate y sigue peleando!". La postal combina la tensión, una atmósfera expectante e incrédula y la furia de Ali, al considerar que su rival se había dejado ganar. Con el tiempo, surgió toda una controversia que sería llamada “el golpe fantasma”.
¿Por qué estaba molesto Muhammad Ali?
El golpe que derribó a Liston fue tan rápido y preciso que muchos no lograron verlo. Se le conoció como el "phantom punch" o “golpe fantasma” y dio lugar a especulaciones y teorías durante años. Algunos incluso sugirieron que Liston se dejó caer, aunque no hay evidencia que respalde esta afirmación. Incluso se dice que Liston estaba enfermo del estómago, lo que le restó fuerza.
La pelea entre Ali y Liston fue más que un simple encuentro deportivo. Representó una época de cambio social y político. Ali, anteriormente conocido como Cassius Clay, había cambiado su nombre tras unirse a la Nación del Islam. Liston, por su parte, tenía una vida turbulenta y estaba asociado con la mafia.
La primera pelea entre estos dos gigantes del boxeo había sido igualmente emocionante y controvertida. Ali había prometido "sorprender al mundo", y lo hizo: ganó en el sexto round, pero también hubo polémica fuera del ring, pues Ali había sido objeto de escrutinio por sus creencias religiosas y su relación con Malcolm X.
Una historia que no se resolverá
Ali se convirtió en una de las figuras deportivas más extraordinarias de todos los tiempos, mientras que Liston, a pesar de su vida problemática, fue reconocido como uno de los mejores boxeadores. Cinco años después de la pelea, Liston fue encontrado muerto, y su muerte aún es un misterio. Ali, por su parte, luchó contra la enfermedad de Parkinson durante 32 años antes de fallecer en 2016.
Muchos consideran que la foto de Ali y Liston es más que una imagen; es un símbolo de una era, una captura de un momento que encapsula la pasión, la controversia y la historia de dos de los más grandes boxeadores de todos los tiempos. La historia detrás de esta foto es una mezcla de deporte, política, religión y cultura, y aún sigue sin aclararse del todo, muchos consideran que Ali lo derribó de verdad, supuestamente Sonny aseguró que le "dio miedo afrontar las consecuencias de vencer a Ali", pero esto tampoco está corroborado y también hay quienes creen que todo estaba amañado.
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