La guerra en Ucrania no solo ha afectado a las personas, sino también a los animales, tanto salvajes como domésticos. Organizaciones como UAnimals, UAAA y World Animal Protection han trabajado arduamente para rescatar a más de 300 animales que han sido abandonados debido a los combates, muchos de los cuales se encontraban en condiciones de alto estrés.
Además, la huida masiva de más de 3.7 millones de ucranianos desde que comenzó la guerra ha afectado a los animales de compañía, que son obligados a huir con sus dueños en situaciones muy difíciles, lo que puede ser extremadamente traumático. Afortunadamente, los países vecinos han permitido la entrada de animales con las personas migrantes.
Los animales salvajes también han sido afectados por el conflicto, ya que están expuestos a bombardeos y son asesinados directamente por explosivos. Además, los nidos a menudo se abandonan y los comportamientos pueden alterarse permanentemente. La situación es especialmente preocupante en las granjas y refugios, que se están quedando sin alimentos, agua y trabajadores, o se quedan sin electricidad, lo que pone en riesgo la vida de un gran número de animales.
La FAO está trabajando en estrecha colaboración con las autoridades ucranianas para identificar las necesidades emergentes, incluyendo ayuda para brindar seguridad alimentaria y apoyo a los agricultores que planean permanecer en sus comunidades, salvar su ganado y cultivos, y plantar sus campos. La temporada agrícola de Ucrania está comenzando ahora y la próxima comienza en mayo, por lo que se necesita financiación con urgencia para proteger a los animales y evitar sufrimientos innecesarios.
En tiempos de guerra, los animales son a menudo las víctimas olvidadas, y es importante que los países y las organizaciones internacionales trabajen juntos para protegerlos y proporcionarles la ayuda necesaria para sobrevivir. Todos debemos recordar que los animales también merecen ser protegidos y cuidados en tiempos de crisis.
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Peces pueden sentir el temor de otro pez, indica estudio
Nuestra capacidad para preocuparnos por otros podría tener orígenes antiquísimos, según deja entrever un nuevo estudio.
Tal vez estuvo arraigada en animales prehistóricos que vivieron hace millones de años, antes de que los peces y los mamíferos como nosotros tomarán rumbos distintos en el árbol de la vida, de acuerdo con investigadores que publicaron el jueves su estudio en la revista Science.
“Algunos de los mecanismos fundamentales de nuestra capacidad para experimentar miedo, enamorarnos o desenamorarnos, son claramente patrones muy antiguos”, dijo Hans Hofmann, un neurocientífico evolutivo de la Universidad de Texas, campus Austin, que no participó en la investigación.
Los científicos por lo general son renuentes a atribuir a los animales sentimientos similares a los de los humanos. Pero en general se acepta que muchos animales experimentan estados de ánimo, entre ellos los peces.
El nuevo estudio muestra que los peces pueden detectar el miedo en otro pez, y entonces atemorizarse también, y que esa capacidad es controlada por la oxitocina, la misma sustancia química cerebral que es fundamental para la capacidad de empatía entre los humanos.
Los investigadores lo demostraron al eliminar genes relacionados con la producción y absorción de oxitocina en los cerebros de peces cebra, un pequeño pez tropical que se utiliza con frecuencia en investigaciones. Los peces sin esos genes eran esencialmente antisociales: no detectaban ni modificaban su conducta cuando otros peces estaban inquietos.
Pero cuando algunos de los peces con genes alterados recibieron inyecciones de oxitocina, se restauró su capacidad de sentir y reflejar los sentimientos de otros peces, lo que los científicos llaman “contagio emocional”.
“Ellos reaccionan al miedo de otros individuos. En ese aspecto se comportan igual que nosotros”, dijo la neurocientífica Ibukun Akinrinade, de la Universidad de Calgary, coautora del estudio.
El estudio también mostró que los peces cebra prestan más atención a los peces que estuvieron estresados, una conducta que los investigadores dicen equivale a como si los consolaran.
Investigaciones previas han mostrado que la oxitocina tiene una función similar en la transmisión del miedo en los ratones.
La nueva investigación ilustra “el papel ancestral” de la oxitocina en la transmisión de emociones, dijo otro coautor del estudio, Rui Oliveira, biólogo conductual en el Instituto Gulbenkian de Ciencia, en Portugal.
Este proceso cerebral “quizá ya existía hace unos 450 millones de años, cuando ustedes, yo y estos pequeños peces tuvimos un ancestro común por última vez”, explicó Hofmann.
A veces se piensa que la oxitocina es una hormona del “amor”, pero Hofmann señaló que parece más “un termostato que determina lo que es socialmente relevante en una situación particular, que activa circuitos neuronales que podrían hacer que uno se aleje del peligro, o empiece a cortejar”.
Eso podría ser fundamental para la supervivencia de muchos animales, en especial para aquellos que viven en grupos, dijo el ecologista Carl Safina, de la Universidad Stony Brook, que no participó en el estudio.
“La forma más elemental de empatía es el miedo contagioso, un aspecto muy valioso para mantenerse con vida, en caso de que algún miembro de tu grupo detecte a algún depredador o algún otro peligro”.
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