El Club América y el Sao Caetano protagonizaron uno de los episodios más recordados y polémicos en la historia reciente de la Copa Libertadores pues durante los octavos de final del torneo que se vivió en 2004 hubo un enfrentamiento, lleno de drama, emociones y controversia.
La llave entre el América y el Sao Caetano generaba expectativas, ya que los equipos representan distintos contrastes pues el América llegaba como uno de los gigantes del futbol mexicano, con un plantel que incluía figuras como Cuauhtémoc Blanco y Reinaldo Navia mientras que el Sao Caetano era un club brasileño más modesto que se había ganado un nombre recientemente.
El partido de ida se disputó en Brasil y terminó con una victoria para Sao Caetano por 2-1, lo que dejaba a los de Coapa a buscar un triunfo en casa para mantener vivas sus aspiraciones en la competencia lo que obligaba a los de amarillo regrsar a casa y usar el poder del Estadio Azteca.
Fue un 19 de mayo de 2004 en donde el Estadio Azteca fue el escenario del partido de vuelta donde más de 60,000 aficionados alentaron a un equipo que logró empatar el partido con goles de Cuauhtémoc Blanco y Reinaldo Navia, el América venció 2-1 al Sao Caetano, igualando el marcador global 3-3.
¿Qué pasó en el América vs Sao Caetano?
En la definición desde los once pasos, ambos equipos mostraron nervios y carácter; sin embargo, el Sao Caetano fue más certero, imponiéndose 5-4 en la tanda por lo que la eliminación fue un duro golpe para el América, que había depositado grandes esperanzas en la Libertadores de ese año siendo el torneo más importante de toda Sudamérica.
Lo que sucedió después del silbatazo final marcó la memoria de todos los presentes y la historia de esta eliminatoria pues frustrados por la eliminación, varios jugadores del América, incluyendo a Cuauhtémoc Blanco, perdieron la calma y al parecer, algunos integrantes del Sao Caetano habrían provocado a los futbolistas mexicanos con burlas, lo que desató una fuerte pelea campal.
Los empujones, insultos y golpes se hicieron presentes en una escena bochornosa que opacó el partido pues Blanco fue uno de los más involucrados, mientras que Reinaldo Navia también fue parte de la pelea soltado golpes e insultos, lo que escaló rápidamente, involucrando incluso a miembros de los cuerpos técnicos y otros jugadores.
Las acciones de los jugadores no quedaron sin castigo, pues incluso se lanzó una carretilla al campo e juego por lo que tanto la Conmebol como la directiva del club de Coapa tomaron medidas disciplinarias contra los entonces jugadores del Club América además de los siguientes castigos:
- Cuauhtémoc Blanco fue suspendido por varias jornadas en torneos internacionales, y el incidente dejó una mancha en la reputación del club
- Para el Sao Caetano, la clasificación fue un triunfo histórico, aunque su paso en la Libertadores terminó en los cuartos de final
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