Fentanilo, ¿por qué es tan peligroso su consumo, cuáles son los efectos que produce en el cuerpo?

"El fentanilo es un opioide sintético, cuya estructura es parecida a la morfina, sin embargo, el primero es de 50 a 100 veces más potente", explica a El Heraldo Digital Alitzel Morales Cruz, médica general, egresada de la Facultad de Estudios Superiores (FES) Zaragoza de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), esto a propósito de que dicha droga ha tomado relevancia en la esfera pública tras la fuerte campaña de salud que se ha impulsado desde Estados Unidos en los últimos años y las acusaciones que ha hecho contra China y México sobre su producción ilegal y acciones de contrabando en la frontera. 

En medios internacionales o plataformas digitales como TikTok han circulado imágenes donde se muestran las calles de la ciudad de Mexicali, en Baja California, repletas de consumidores que se encuentran en una situación crítica y vulnerable debido a las grandes cantidades que comúnmente son inyectadas. Desde 2019 no hay pruebas de heroína que no salgan positivas a fentanilo, de acuerdo con la ONG Verter que se dedica a la protección de pacientes en aquella ciudad fronteriza. 

Pero no siempre fue así, el origen del fentanilo, desde una perspectiva sanitaria comenta la especialista, se receta en aquellos pacientes que tienen dolores crónicos o intensos, principalmente después de una intervención quirúrgica u otros procesos relacionados a la salud, además de que también era usado en pacientes diagnosticados con cáncer. Era una alternativa más segura y eficaz que la morfina, desarrollada desde la década de los sesenta. 

Cómo son las formas de consumo y qué provoca en el cuerpo

Morales Cruz comenta que el fentanilo puede ser administrado por los médicos de diferentes formas. Ya sea de manera intramuscular, con ayuda de una jeringa, en forma de parches sobre la piel cuando el paciente presenta dolor o en pastillas de color azul, las cuales se disuelven en la boca. En contraste, cuando el opioide se comercializa de manera ilegal se brinda mediante polvo, pastillas, goteros y hasta rociadores. 

Sobre los efectos que provoca en el cuerpo, lo primero que debemos de conocer es que los seres humanos tenemos en el cerebro receptores opioides los cuales se encargan de controlar el dolor y las emociones. La doctora comenta que, luego de crear un hábito de consumo, el cerebro se adapta a la droga y la sensibilidad del fentanilo disminuye, por lo que el paciente le resultará difícil sentir placer con otra cosa que no sea el fentanilo. 

Entre los principales efectos que causa el fentanilo son la felicidad extrema, aletargatamiento (que las personas se vuelvan más lentas en su actuar y hablar), náuseas, confusión, extreñimiento, problemas respiratorios, pérdida del conocimiento y hasta convulsiones. 

Sobredosis y cifras alarmantes de la actualidad 

El fentanilo se ha convertido en el principal enemigo de Estados Unidos luego de las brutales cifras que arrojaron en 2021 los Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés). En aquel año fallecieron 107 mil personas por abuso de sustancias. 

Un punto clave para entender el fenómeno del fentanilo es la diferencia entre el opioide recetado por un especialista y el que se puede obtener ilegalmente. El primero se administra con dosis controladas con un alto margen de seguridad y el segundo se fabrica en laboratorios clandestinos o de manera casi artesanal. 

De acuerdo con información de la CDC de EU, la dosis terapéutica del fentanilo es de 100 microgramos, cantidad deseada para producir el efecto de analgésico. Además la cantidad administrada por especialistas tuvo que pasar por controles sanitarios y de seguridad. Por otro lado, el que se consume vía ilegal se encuentra fuera del margen de lo establecido y se encuentra al alcance de cualquiera para poder combinarlo con drogas como la cocaína o heroína. 

"Los signos de una sobredosis de fentanilo es que la persona presente pupilas pequeñas, que se contraigan. Pueden quedarse dormidos o de plano perder el conocimiento, incluso dejar de respirar", concluye la médica egresada de la UNAM.

Los avances más recientes para combatir el fentanilo sucedieron en este 2023, cuando la FDA de Estados Unidos (Administración de Alimentos y Medicamentos por su nombre en español) aprobó la venta libre de naloxona como un intento de reducir el número de muertes. En la actualidad, las farmacias comercializan un spray nasal de nombre "Narcan" utilizado para restablecer en tres minutos la respiración de los pacientes.