Un brote de tuberculosis que comenzó en enero del 2024 en el área metropolitana de Kansas City mantiene en alerta a los expertos sanitarios en el estado, aunque no parece ser el brote más grande de la enfermedad en la historia de Estados Unidos, como afirmó un funcionario de salud del estado de Kansas la semana pasada.
“Tenemos previsto recibir reportes de un puñado de casos cada año”, comentó el doctor Dana Hawkinson, un médico de enfermedades infecciosas en el Sistema de Salud de la Universidad de Kansas. Pero el alto número de casos en este brote fue una “advertencia severa”, añadió.
El brote ha causado la muerte de dos personas desde que comenzó en enero de 2024, dijo Jill Bronaugh, portavoz del Departamento de Salud de Kansas. Los funcionarios de salud del estado señalaron que no existe una amenaza para el público en general.
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¿Qué es la tuberculosis?
La tuberculosis es causada por bacterias que viven en los pulmones de las personas y se propaga por el aire cuando hablan, tosen o cantan. Es muy infecciosa, pero sólo se propaga cuando una persona tiene síntomas.
Una vez que una persona la contrae, la tuberculosis puede tomar dos formas. En la tuberculosis “activa”, la persona tiene una tos prolongada que en ocasiones viene acompañada por flemas de sangre, sudores nocturnos, fiebre, pérdida de peso y glándulas inflamadas. En la tuberculosis “latente”, la bacteria hiberna en los pulmones de la persona o en otra parte del cuerpo. No causa síntomas y no se propaga a otras personas.
Se estima que aproximadamente una cuarta parte de la población mundial tiene tuberculosis, pero apenas alrededor del 5% al 10% de esos desarrollan síntomas.
¿Qué tan grande es el brote de tuberculosis en Kansas?
Hasta el 24 de enero del 2025, 67 personas estaban siendo tratadas por tuberculosis activa, la mayoría de ellas en el condado de Wyandotte, dijo Bronaugh. Otros 79 tienen tuberculosis latente.
El recuento provisional del estado para 2024 muestra 79 casos de tuberculosis activa y 213 casos latentes en los dos condados donde se está desarrollando el brote, Wyandotte y Johnson. No todos esos casos están vinculados al brote y Bronaugh no respondió a las solicitudes para aclaraciones.
Sin embargo, la situación está mejorando: “Estamos avanzando en la dirección correcta en este momento”, comentó Ashley Goss, subsecretaria en el Departamento de Salud y Medio Ambiente de Kansas, a la Comisión de Salud Pública y Bienestar del Senado del estado el 21 de enero.
Los funcionarios de salud de Kansas señalaron que se trataba del “brote documentado más grande en la historia de Estados Unidos” desde que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) comenzaron a llevar un registro de los casos en la década de 1950.
Sin embargo, un portavoz de los CDC refutó el martes esa afirmación y señaló que se han registrado por lo menos dos brotes de tuberculosis más grandes en la historia reciente. En uno, la enfermedad se propagó a través de refugios para personas sin hogar en Georgia. Los trabajadores de salud pública identificaron más de 170 casos activos de tuberculosis y más de 400 casos latentes de 2015 a 2017. Y en 2021, un brote a nivel nacional vinculado a tejido contaminado utilizado en trasplantes óseos enfermó a 113 pacientes.
¿Cómo tratar la tuberculosis?
La tuberculosis se trata con antibióticos durante varios meses. Hay una vacuna disponible, pero generalmente no se recomienda su uso en Estados Unidos porque el riesgo de infección es bajo y recibir la vacuna puede interferir con la prueba que los médicos usan para diagnosticar la enfermedad.
La tuberculosis es un problema mucho mayor fuera de Estados Unidos
La tuberculosis es una de las principales causas de muerte por enfermedades infecciosas en todo el mundo y ha ido al alza.
En 2023, la bacteria mató a 1,25 millones de personas en todo el mundo e infectó a 8 millones, el recuento más alto desde que la Organización Mundial de la Salud comenzó a llevar registro.
Mientras que la tuberculosis fue un peligro mucho mayor en Estados Unidos en generaciones anteriores, ha ido al alza en los últimos años. En 2023, se registraron 9.600 casos en todo el país, el número más alto en una década, según los CDC.
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