El headcoach de Las Vegas Raiders, Antonio Pierce, ha anunciado que Aidan O'Connell será el quarterback titular para el enfrentamiento de este viernes contra los Kansas City Chiefs, en un partido clave dentro de la División Oeste de la Conferencia Americana.
O'Connell, quien se recuperó de una fractura en el pulgar derecho sufrida el 20 de octubre durante la derrota por 20-15 ante Los Ángeles Rams, regresa a la titularidad después de varias semanas de rehabilitación. Pierce destacó que el joven quarterback ha mantenido un enfoque excepcional durante su tiempo fuera del campo, mostrando una dedicación notable incluso mientras estaba en la lista de lesionados.
"Ha estado muy concentrado durante todo este tiempo que ha estado en la lista de los lesionados", dijo Pierce. "Asistió a todas las reuniones. Estuvo activo en la banda. Ahora tiene ese enfoque agudo como un láser. Es una gran oportunidad para él".
La decisión de Pierce llega después de la lesión sufrida por Gardner Minshew, quien se fracturó la clavícula izquierda el domingo pasado en la derrota de los Raiders ante los Denver Broncos. Minshew, quien había comenzado la temporada como titular, se perderá el resto de la campaña, lo que deja a O'Connell como la opción más viable.
Aidan O'Connell se prepara para sus próximos partidos
Aunque los Raiders también contemplaron la posibilidad de alinear a Desmond Ridder, quien firmó con el equipo a finales de octubre tras su paso por los Arizona Cardinals, Pierce optó por darle la oportunidad a O'Connell. El quarterback, quien se convirtió en titular en la mitad de la temporada pasada, tiene un récord de 5-4 como titular en 2023.
O'Connell tuvo una actuación destacada en su última titularidad, el 13 de octubre contra los Pittsburgh Steelers, donde completó 27 de 40 pases para 227 yardas y un touchdown, aunque los Raiders fueron derrotados por 32-13. Sin embargo, una lesión en el pulgar lo marginó de la acción en las siguientes semanas.
El regreso de O'Connell es un alivio para un equipo que atraviesa una temporada difícil, con un récord de 2-9 y siete derrotas consecutivas. A pesar de la adversidad, Pierce ha elogiado la actitud y el compromiso de O'Connell, quien ha sido una presencia constante en los entrenamientos y reuniones, incluso cuando no estaba en la alineación titular.
"Se comportó como un titular, incluso cuando estaba en la reserva", comentó Pierce. "Lo hizo cuando era suplente. Hizo un gran trabajo estando involucrado con los jugadores, en la banda, en las salas de reuniones. Él es quien habla, quien conversa. Sólo tienes que mirarle a los ojos. Puedes ver su actitud".
¿Cómo llegan Las Vegas Raiders y Aidan O'Connell?
El encuentro del viernes tiene un tinte especial para O'Connell, quien fue el último quarterback en lograr una victoria en el Arrowhead Stadium, casa de los Chiefs. En un partido de Navidad de 2023, los Raiders derrotaron a Kansas City por 20-14, aunque O'Connell no completó ningún pase después del primer cuarto.
Los Raiders, a pesar de su complicado panorama con un récord de 2-9, intentarán arruinar las aspiraciones de los Chiefs, que luchan por convertirse en el primer equipo en la historia de la NFL en ganar tres Super Bowls consecutivos.
@HanzelForteza
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