La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, mejor conocida por sus siglas (NASA), fue fundada un 29 de julio de 1958 por el expresidente de Estados Unidos, Dwight D. Eisenhower.
Desde aquel entonces, el principal objetivo de la agencia era expandir la investigación y conocimiento científico del planeta Tierra y de todo el universo. Justo como lo ha logrado hasta nuestros días.
Apolo 1, la mayor tragedia de la NASA
El desarrollo de un transbordador espacial, el lanzamiento de sondas Voyager o la llegada a la Luna, han sido algunos de los logros de la NASA, pero no todo ha sido una historia de éxito para la agencia.
En marzo de 1966, la NASA confirmó la creación del Programa Apolo y dio a conocer los nombres de los tripulantes de la primera misión, Apolo 1, Edward White, Roger Chaffe y Virgil Ivan Grissom.
El lanzamiento se programó para el 21 de febrero de 1967, pero durante la misión de ensayo de la tripulación, la cual se realizó un 27 de enero de 1967, ocurrió un grave accidente.
¿Cómo ocurrió la tragedia del Apolo 1?
De acuerdo con un informe oficial de la NASA, los tres astronautas abordaron la capsula luego de equiparse con sus trajes espaciales alrededor de la 01:00 de la tarde.
Sin embargo, cuando los tripulantes se acomodaron en sus asientos y se colocaron sus cinturones de seguridad para empezar con la simulación de la misión, hubo fallas con el sistema de comunicación y la prueba se extendió hasta las 06:20 de la tarde.
Diez minutos más tarde, justamente a las 06:30, los astronautas reportaron que había fuego en la cabina y se estaban quemando, pero ninguno de los tres logró salir y fallecieron a los pocos minutos.
¿Por qué no lograron salir?
La capsula estaba programada para abrirse solo cuando la presión de la nave fuera igual o menor a la exterior, esto con la finalidad de que no se abriera una vez que llegara al espacio. Sin embargo, durante las pruebas se registró una presión mayor a la de su exterior y esto impidió que se abriera.
Tras la autopsia, de dedujo que los tripulantes murieron de un paro cardíaco debido a la alta concentración de monóxido de carbono en la cabina. Posteriormente, sus cuerpos se quemaron con el fuego y quedaron totalmente carbonizados en sus asientos.
Posibles causas del accidente:
- Había una gran cantidad de materiales inflamables dentro de la cabina.
- El suministro de oxigeno puro dentro de la capsula agravó la velocidad en que se quemó.
- La alta presión de la cabina impidió que alguna de las salidas de abriera.
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