En Valles Marineris, conocido entre la comunidad científica como “el gran cañón de Marte”, y genera bastante interés porque es la formación más grande en el planeta rojo y en todo el Sistema Solar y un nuevo estudio, realizado por científicos rusos y publicado en la revista Icarus, sugiere que podría estar lleno de agua.
El análisis sostiene que una gran parte del fondo de este inmenso cañón de 4 mil kilómetros de longitud y hasta 7 de profundidad (para comparar, el Gran Cañón de Colorado,tiene 800 km de largo y 1.6 de profundidad) habría abundancia de agua, lo que sugiere que la vida llegó a ser abundante en el suelo rojo.
¿Cómo descubrieron el agua en esa zona de Marte?
Con el instrumento FREND (Fine Resolution Epithermal Neutron Detector), de la sonda ExoMars Trace Gas Orbiter de la Agencia Espacial Europea y Roscosmos que pudieron hacer sus análisis. Con esta unidad detectaron una gran concentración de hidrógeno, por lo cual los expertos rusos dedujeron que hay agua en algún tipo de estado, ya sea combinada con los minerales del propio subsuelo o en forma de hielo.
“Con la Trace Gas Orbiter podemos examinar lo que hay en el subsuelo a un metro por debajo del regolito superficial”, explicó Igor Mitrofanov, físico en la Academia Rusa de Ciencias y principal autor del nuevo estudio. “FREND reveló un área con una cantidad de hidrógeno inusualmente grande en el sistema de cañones del Valles Marineris. Asumiendo que ese hidrógeno esté vinculado a moléculas de agua, aproximadamente el 40% del material bajo la superficie de esa región es agua”, agregó.
No sería la primera vez que se detecta agua en Marte, pues se sabe que los polos del planeta son ricos en hielo, pero la temperatura en el ecuador (donde se encuentra Valles Marineris) es demasiado elevada como para que haya agua helada en superficie. Los astrónomos especulan que el Valles Marineris podría ser como el permafrost de Siberia, donde el suelo está literalmente impregnado de agua helada. La región con agua en el subsuelo detectada hasta ahora tiene una superficie equivalente a la de Holanda, sin embargo, no han podido determinar el tipo de particularidad geológica o climática que hace posible la conservación del agua.
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