El
homo sapiens, nuestra especie, no data de
200.000 años como se creía hasta ahora sino de
300.000, según los restos hallados en
Marruecos de unos individuos extremadamente parecidos al hombre actual.
"Este descubrimiento representa el
origen de nuestra especie, se trata del
homo sapiens más viejo jamás hallado en África y en cualquier otro lugar", explicó
Jean-Jacques Hublin, coautor de la investigación y director del departamento de Evolución Humana del
Instituto Max Planck de Leipzig, en Alemania.
"El nido de restos humanos", hallado en excelente estado de conservación durante unas
excavaciones iniciadas en 2004 en el sitio de
Jbel Irhoud, en el noroeste de Marruecos, contenía los restos de al menos cinco individuos:
tres adultos, un adolescente y un niño.
Los investigadores descubrieron que "la cara de uno de estos primeros
homo sapiens es la de cualquiera con el que podríamos cruzarnos en el metro", afirmó
Hublin, cuya investigación fue publicada este miércoles en la revista Nature junto a otro estudio que apunta en la misma dirección.
Su cráneo, no obstante, es bastante diferente al del hombre actual. "Todavía hay una
larga evolución por delante antes de llegar a una morfología moderna", precisó este profesor.
La datación de estos restos fue obtenida por
Daniel Richter, experto del Instituto de Leipzig, a través de la termoluminiscencia, una técnica muy común utilizada desde los años
1980.
El equipo de arqueólogos halló además en ese lugar, situado a unos 400 km al sur de Rabat, restos inestimables, como una mandíbula, "probablemente la más bella de un homo sapiens jamás hallada en África", dijo Hublin.
https://youtu.be/mVdzxxcGvLs
Los hombres de Jebel Irhoud destronan así a Omo I y Omo II, descubiertos en Omo Kibish (Etiopía) y datados de unos 195.000 años.
También en Etiopía se habían hallado tres cráneos fosilizados datados de unos 160.000 años.
Coexistencia con otras especies
Estos descubrimientos realizados en la misma región habían hecho pensar que el hombre actual descendía de una población localizada en África del Este. Una teoría que con el hallazgo de
Jebel Irhoud queda completamente cuestionada.
Además, los utensilios hallados en ese lugar junto a nuestros ancestros - esencialmente picos -, son típicos de lo que se conoce como la
Middle Stone Age.
"Ya se habían hallado este tipo de objetos, igualmente datados de
300.000 años, en varias partes de
África, pero no se sabía quién había podido fabricarlos", explicó
Daniel Richter.
Ahora, los investigadores estiman que se puede asociar la presencia de los utensilios del
Middle Stone Age a la del homo sapiens.
"Seguramente, antes de
300.000, antes de Jebel Irhoud, se produjo una dispersión de ancestros de nuestra especie en el conjunto del continente africano", dijo Hublin. "El conjunto de África participó en ese proceso".
https://youtu.be/JEdB-P5LXVk
Homo sapiens arcaicos, homo erectus, neandertales, etc. podrían haber coexistido no solo en regiones lejanas sino seguramente también en zonas cercanas.
"Por lo tanto, durante mucho tiempo hubo varias especies de hombres en el mundo, que se cruzaron, cohabitaron, intercambiaron genes...", explicó a la AFP el paleontropólogo
Antoine Balzeau, que no participó en el hallazgo de Marruecos.
"Nos alejamos cada vez más de esta visión lineal de la evolución humana como una sucesión de especies", coincidió Hublin.
La supervivencia ¿fruto del azar?
Por otra parte, Balzeau advirtió contra la tendencia de creer que el homo sapiens sobrevivió al resto de las especies por ser superior. "Durante mucho tiempo, exageramos las características del homo sapiens, sobre todo las capacidades de nuestro cerebro".
Pero estudios recientes mostraron que "no había grandes diferencias en términos de valor, comportamiento o complejidad entre el homo sapiens y el neandertal". "Es frustrante, pero no sabemos por qué seguimos existiendo y los otros desaparecieron. Creemos a menudo que somos un logro evolutivo, ¡pero se debe también al factor suerte que sigamos aquí!".
Por AFP
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