El llamado del primer ministro de Ontario, Doug Ford, la semana pasada, a un acuerdo comercial bilateral con Estados Unidos, es peligroso, pero puede entenderse en el contexto del temor que se apodera de Canadá por la elección de Donald Trump.
Para Canadá, es necesario un debate público sobre el papel de México en el pacto comercial de América del Norte, especialmente con respecto al transbordo de productos chinos y la amenaza que podría representar para el emergente sector de vehículos eléctricos.
Si bien el debate tiene mérito, también lo tiene ser cauteloso para no actuar demasiado apresuradamente.
La relación entre Canadá y México ha sido, a veces, difícil y frustrante. El regreso de Donald Trump, con su antipatía hacia México en una variedad de temas, aporta un impulso adicional para reconsiderar los beneficios de un pacto tripartito.
Pero alejarse de México es caer en la trampa de negociación favorita de Trump: “dividir y vencer”.
Con el anuncio de los primeros ministros, parece que Canadá todavía no ha aprendió la dolorosa lección de las negociaciones que llevaron al actual acuerdo comercial de América del Norte.
Esa vez, muchos en Canadá se alegraron de ver que las negociaciones uno a uno con los estadounidenses reemplazaran las conversaciones tripartitas anteriores.
En ese momento existía la creencia, no del todo infundada, de que México era el niño problemático en la relación, y que Canadá tendría más facilidad para negociar directamente con Estados Unidos.
Esta creencia equivocada se volvió en contra de Canadá en agosto de 2018, cuando, en pleno auge de las negociaciones, los canadienses se despertaron con el siguiente titular: “Trump anuncia un acuerdo comercial entre Estados Unidos y México para reemplazar el TLCAN, y dice ‘veremos’ si Canadá puede unirse”.
Parecía que México no era el niño problemático, sino el favorecido, y que era Canadá el que había sido marginado.
Lo que no se informó en esas historias ni posteriormente fue que los negociadores mexicanos y canadienses habían estado en estrecho contacto durante meses antes de ese momento, con reuniones cara a cara en las que se compartió la esencia de lo que México estaba discutiendo con Estados Unidos para que Canadá pudiera prepararse mejor para entablar un diálogo con los estadounidenses.
México, que había sido un problema durante partes de las negociaciones, se convirtió en un aliado desesperadamente necesario en un momento crucial, ayudando a Canadá a evitar la amenaza de Trump de excluirnos del acuerdo final.
México es a menudo un dolor de cabeza para Canadá en un tema, pero un amigo muy necesario en otro.
Por ejemplo, en la próxima revisión del acuerdo, lucharemos contra México por su prohibición del maíz genéticamente modificado, pero con ellos por el etiquetado del país de origen cuando se trate de permitir el acceso a los mercados estadounidenses para la carne de res canadiense y mexicana.
En definitiva, todo Canadá se beneficia de trabajar con México cuando se plantean todos los temas. Con una administración Trump revitalizada y más agresiva, Canadá necesitará todos los amigos (e incluso los enemigos) que pueda conseguir.
Hasta qué punto será un amigo, el gobierno mexicano recién elegido es una pregunta abierta, pero cerrar la puerta de golpe antes de que tengamos una respuesta clara no es una estrategia inteligente.
En lo que respecta al transbordo de bienes de China al mercado norteamericano, el nuevo gobierno de México ha dejado en claro que no sólo es consciente del problema, sino que está actuando. Que se esté produciendo un transbordo no es una sorpresa. Si se les da a los actores del sector privado la oportunidad de beneficiarse, lo harán. En un país en desarrollo como México (y a menudo olvidamos que todavía entra en esta categoría), es un problema aún mayor, ya que la inversión extranjera y los empleos asociados son más necesarios para aliviar la pobreza.
El punto es que México está consciente del problema y trata de abordarlo. Si tiene éxito, habremos enfadado a un aliado potencial por nada.
La política comercial de Trump, tal como la desarrollaron los centros de estudios asociados con la administración entrante, está explícita y abiertamente diseñada para trasladar empleos manufactureros de empresas extranjeras a Estados Unidos. Eso incluye trasladar empleos de Canadá (y Ontario) al sur a través de la frontera.
Cuando la administración Trump busque empleos manufactureros en Ontario más allá de los automóviles, la provincia y el primer ministro buscarán ayuda en el este y el oeste, tal vez incluso tan al sur como México.
POR CARLO DADE
DIRECTOR DEL CENTRO DE POLÍTICA DE COMERCIO Y DE INVERSIÓN, EN EL CANADA WEST FOUNDATION Y MIEMBRO DE COMEXI
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