Todo buen conocedor de la Conquista española en América sabrá que tal evento introdujo a la población autóctona una gran variedad de conceptos y elementos que cambiaron definitivamente su estilo de vida. Sería difícil emitir juicios de valor sobre lo que trajeron los españoles al actual territorio mexicano; no es el fin de este ensayo establecer positivos y negativos sobre los hechos. Con la Conquista de México y sus años posteriores, decayó considerablemente el número de la población originaria, considerado por muchos como una catástrofe demográfica. El principal causante de tal declive no provino del trato que se les fue dado a los grupos indígenas, ni de las guerras entre ambas partes. El verdadero germen de tal colapso fueron las enfermedades. Desde la educación básica se enseña que los españoles trajeron la viruela a América, pero esta no fue la única epidemia que azotó al territorio. A lo largo del siglo XVI varias enfermedades causaron el declive demográfico. Es difícil hacer estimaciones: las fuentes no ofrecen datos sobre la población indígena antes de la conquista, pero sí se han hecho valoraciones. Sherburne Cook y Woodrow Borah ofrecieron un rango de 18 a 30 millones de pobladores antes de la Conquista, y para el año de 1600 habría disminuido la población a poco más de un millón, lo cual significaría una reducción de 90%, desde 1519 hasta principios del XVII, siendo el principal factor las epidemias. Cabe mencionar que el estudio, a pesar de contar con un extenso rigor de investigación, no queda exento de críticas. Quien esté interesado en saber más sobre el proceso, le recomiendo el texto La despoblación del México Central en el siglo XVI, hecho por los autores citados.
Alejándose del debate demográfico, conviene mencionar el caso del cocoliztli, palabra en náhuatl que hacía referencia a pestilencia o enfermedad. Dos casos son los más sonados a lo largo del siglo XVI: el primero en 1545 y el segundo en 1576. El brote de estas epidemias causó un gran número de muertes dentro de la población indígena, aunque no fue la única afectada. Los tratamientos europeos, los mismos usados contra la peste negra, resultaron ineficientes. Igualmente se implementó la aplicación de plantas nativas para combatir la epidemia, con los mismos resultados. Aún no existe certeza sobre que era el cocoliztli, debido a la insuficiencia de documentos para establecer un cuadro clínico. Se han propuesto al tifo, la fiebre amarilla o la salmonella entérica como las posibles explicaciones. Sin entrar a debate, es importante dejar claro que el siglo XVI experimentó un colapso demográfico dentro de la población originaria producto del contacto europeo y la llegada de enfermedades no conocidas en América.
La historia de las epidemias representa un interesante tema de estudio que permite ver cómo el ser humano ha entrado en contacto con ellas y lo que significa en temas políticos, sociales y culturales.
[nota_relacionada id=813429]POR IGNACIO ANAYA MINJAREZ
CICLORAMA@HERALDODEMEXICO.COM.MX
@IGNACIOANAY
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