El año pasado, Ant Financial, un brazo del conglomerado de Alibaba, invirtió 460 millones de dólares en Yum!, la transnacional que gestiona las franquicias de Taco Bell, Pizza Hut y KFC. Dicha inversión permitirá al gigante asiático comercializar dichas marcas en todo el territorio chino.
La operación se realizó de manera discreta en tanto la suma que se manejó no representaba una gran diferencia en el mundo de los negocios, amén de que al haber sido realizada a través de Ant Financial parecía marcar una cierta distancia de Alibaba.
Era así y no. Detrás de ello operaba la mano de un hombre que, décadas atrás, acudió a solicitar un empleo a KFC, justo cuando la compañía del pollo frito abrió una de sus primeras sucursales en la ciudad de Hangzhou, capital de la provincia china de Zhejiang. Un total de 24 personas se personaron a solicitar un puesto de trabajo: 23 de ellas lo consiguieron… pero Ma Yun, quien por entonces tenía 23 años, fue rechazado.
No era la primera ocasión que ocurría. Ma había solicitado también un puesto en la policía local. De cinco aspirantes, cuatro consiguieron el empleo: él no. Y lo mismo ocurrió cuando junto con un primo se presentó para aplicar a una vacante como mesero en un hotel: pese a estar mejor calificado que su pariente, la historia se repitió.
Años más tarde, Ma Yun afirmaría, frente al auditorio de la Universidad de Nairobi, que fueron tales fracasos los que lo prepararon para convertirse en un ganador.
Autodidacta, Ma estudió inglés por sí mismo y, para perfeccionarlo, durante años se desplazó en bicicleta de su casa al aeropuerto internacional de Hangzhou para conversar con los turistas angloparlantes que llegaban a la ciudad. Estos, que encontraban muy difícil pronunciar su nombre, comenzaron a llamarlo “Jack”. Y a él le gustó.
Jack Ma no es otro más que el dueño, presidente y fundador de Alibaba Group Holding Limited, la compañía china de comercio electrónico que debido a su vertiginoso y exponencial crecimiento ha puesto a temblar a Amazon, el imperio de Jeff Bezos, y que el año pasado superó a Walmart como el retailer más grande del mundo.
Ma –que en los albores de la era de Internet, justo en el mismo momento en que Jeff Bezos inició vendiendo libros online, descubrió que en la naciente World Wide Web no había portales que ofrecieran información sobre China y en ello halló una área de oportunidad– es también el hombre que el 19 de septiembre de 2014 levantó 25,000 millones de dólares durante la IPO de Alibaba, a razón de 68 dólares por papel, en lo que fue la oferta pública más grande en la historia del mercado financiero de Estados Unidos.
Jack Ma es hoy uno de los hombres más ricos del mundo, el mismo y no que, con 23 años, no pudo conseguir un empleo en KFC, la franquicia de pollo frito cuya comercialización en China hoy él controla por completo.