El explorador e investigador Jacques Cousteau, sorprendido por la enorme riqueza de biodiversidad que se encuentra en el Golfo de California, la renombró como el Acuario del mundo.
Uno de los habitantes más famosos y al mismo tiempo más amenazados de esta espectacular zona natural, ubicada entre el norte de la Península de Baja California y las costas de Sonora, es la totoaba.
Conocida también como roncadora o pez tambor, la totoaba pertenece a la familia de las corvinas. Es una especie de gran tamaño, pues puede alcanzar los 100 kilos de peso y hasta dos metros de longitud.
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Sin embargo, es su vejiga natatoria y ciertas historias sobre sus supuestas virtudes para el tratamiento de algunas enfermedades, además de su uso como afrodisíaco, la que han puesto a este hermoso pez al borde de la extinción.
¿La cocaína del mar?
En algunos países de Asia, y especialmente en China, la vejiga de la totoaba es considerada especialmente valiosa. Se usa para realizar remedios que supuestamente ayudan a combatir enfermedades circulatorias, nutrir la piel y rehabilitar el hígado y el riñón.
Se le considera tan exótico que se sabe que suele ser ofrecido como dote nupcial entre personas de amplios recursos económicos, lo que hace su comercialización en el mercado negro especialmente deseable.
De acuerdo con cifras del Gobierno de México, una vejiga natatoria con un peso de un kilo puede llegar a venderse hasta en 100 mil euros, algo más de 2 millones 180 mil pesos, por lo que se le ha llegado a apodar “la cocaína del mar”.
La pesca hecha por los traficantes es brutal. Suelen extraer la vejiga natatoria con el animal todavía vivo y, a pesar de ser de gran tamaño, lo arrojan de nuevo al mar, desperdiciando el alimento y conservando solo lo que consideran valioso.
Medio siglo de prohibición
Aunque la explotación de la totoaba durante la primera mitad del siglo pasado casi provoca la extinción de la especie, no fue sino hasta 1975 cuando México decretó la prohibición de su pesca y comercialización.
Cuatro años más tarde, Estados Unidos se sumó a la prohibición, lo que permitió la recuperación paulatina de la biomasa de esta especie, aunque el mercado negro ha provocado un aumento en el tráfico de vejiga de totoaba.
De acuerdo con la Secretaría de Marina, la pesca ilegal de la especie no solo pone en riesgo la existencia de la totoaba, sino de otra especie en peligro de extinción, la vaquita marina.
La modificación del entorno, el uso de trampas de enmalle en las que no solo caen las totoabas y el empleo de combustibles y pesticidas, son otras amenazas severas para esta especie.