Un problema técnico en la plataforma de lanzamiento obligó a SpaceX a posponer el miércoles el lanzamiento de una misión a la Estación Espacial Internacional (EEI) destinada a rescatar a dos astronautas de la NASA, varados en el espacio desde hace nueve meses.
El retraso se produce en un momento crítico, ya que la tripulación debe llegar a la EEI para que Butch Wilmore y Suni Williams puedan regresar a la Tierra tras una estancia de nueve meses en órbita, en un viaje que estaba previsto para durar sólo una semana.
La preocupación surgió menos de cuatro horas antes del despegue previsto del cohete Falcon desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA. Los ingenieros detectaron un problema con un sistema hidráulico crucial utilizado para liberar uno de los dos brazos que sujetan el cohete a su estructura de soporte. Esta estructura debe retirarse justo antes del lanzamiento.
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Los cuatro astronautas ya estaban atados a su cápsula cuando los ingenieros evaluaron el problema. A menos de una hora del final de la cuenta regresiva, SpaceX tomó la decisión de cancelar el lanzamiento del día.
No se ha anunciado una nueva fecha de lanzamiento
La compañía no anunció de inmediato una nueva fecha de lanzamiento, pero indicó que el próximo intento podría realizarse el jueves por la noche.
La tripulación estadounidense, japonesa y rusa, una vez que llegue a la EEI, reemplazará a Wilmore y Williams, quienes han estado en la estación desde junio. Los dos pilotos de prueba se vieron obligados a permanecer en la EEI para una estancia prolongada después de que la nueva cápsula Starliner de Boeing sufriera importantes problemas durante su misión.
El primer vuelo tripulado del Starliner estaba previsto que durara solo una semana, pero la NASA ordenó que la cápsula regresara vacía y transfirió a Wilmore y Williams a SpaceX para su viaje de regreso.
El caso de los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams ha captado la atención debido a una serie de eventos inesperados que extendieron su estancia en la Estación Espacial Internacional (EEI) mucho más allá de lo planeado.
La misión ha estada plagada de eventos inesperados
Wilmore y Williams fueron asignados a la misión de prueba tripulada del Boeing Starliner, una nueva cápsula espacial diseñada para transportar astronautas a la EEI. La misión original estaba planeada para ser de corta duración, aproximadamente una semana, destinada a evaluar el rendimiento de la cápsula en un entorno espacial real.
El lanzamiento de la cápsula Starliner, ya tenia años de retraso y había causado mucha espectación. Durante el vuelo del Starliner, se detectaron una serie de problemas técnicos significativos que comprometieron la seguridad de la nave para el viaje de regreso.
Como precaución, la NASA tomó la decisión de que la cápsula Starliner regresara a la Tierra sin tripulación, dejando a Wilmore y Williams en la EEI. Esto llevó a una extensión indefinida de su estancia, convirtiendo una misión de una semana en una que ha durado varios meses.
Ante la imposibilidad de regresar en el Starliner, la NASA recurrió a SpaceX, que ha estado proporcionando servicios de transporte de tripulación a la EEI con su cápsula Dragon. La misión de SpaceX que actualmente presenta retrasos, son los encargados de llevar a la nueva tripulación, que va a su vez a relevar a los astronautas varados.