En uno de los descubrimientos más excitantes de los últimos tiempos los especialistas llegaron a las entrañas del planeta y extrajeron la roca del manto terrestre. Gracias a una expedición en el Atlántico norte, se consiguió perforar el suelo marino con una profundidad de hasta 1.3 kilómetros y ha extraído "peridotita" que es la principal piedra que abunda en este lugar, la cual es rica en hierro y magnesio. Este hecho marca un hito en la geología, pues se buscaba conseguir desde hace décadas. Los expertos habían intentado penetrar la corteza para poder tomar muestras de lo que se encuentra debajo, sin embargo había sido completamente imposible hasta el pasado 1º de mayo.
¿Qué es y qué encontramos en el manto terrestre?
Este lugar es de las capas que protegen al núcleo de nuestro planeta, y es el responsable de la dinámica de las placas tectónicas. El movimiento de éstas y sus choques es lo que da lugar a las inmensas montañas y valles. Gracias a estas capas también obtenemos los alucinantes volcanes y los temidos terremotos. La impresionante hazaña se logró con los esfuerzos de un grupo de científicos que finalmente llegaron al nivel subterráneo.
Las investigaciones de este conjunto de expertos lograron perforar 1.6 kilómetros más profundo, justo una montaña submarina en medio del océano Atlántico. A través de este agujero es que se consiguió extraer un codiciado material que nunca antes se había obtenido, que son los pedazos del manto rocoso de la Tierra. Ahora bien, no se trata de la perforación más profunda jamás hecha, de hecho, ni si quiera se ha llegado como tal al manto. Lo que los especialistas nos aclaran es que aprovecharon una zona en el fondo marino que se encontraba en el punto justo para llevar a cabo esta misión.
Así pues, la expedición que fue a bordo del barco de perforación oceánica, conocida como "Resolución JOIDES", aprovechó una "ventana tectónica" del Atlántico norte, con la que no hubo que taladrar demasiado profundo para encontrar estos inusuales materiales. En estas entradas a la profundidad terrestre, se encontraron las rocas del manto, las cuales han sido empujadas cerca de la superficie gracias a que el fondo de océano se separa lentamente en los límites dorsales del Atlántico medio. El pozo —que recibió el nombre de U1601C— comenzó a ser perforado el pasado 1º de mayo y ahora nos pueden presumir los objetos encontrados.
Quieren experimentar químicamente con las rocas del manto
Entre las intenciones de los especialistas, se compartió que la idea era obtener la suficiente cantidad de muestras para ayudar a descubrir cómo las reacciones químicas entre las rocas del manto y el agua habían podido dar lugar a la vida en nuestro planeta. Pues debemos recordar que cientos de estudios apuntan a que los minerales de los que hoy en día gozamos y le dieron pauta existencia misma, viene de los volcanes submarinos y las rocas que surgen de este lugar, al menos esto es lo que los científicos han compartido en sus hallazgos más recientes.
La perforación terminó el pasado 2 de junio y alcanzó hasta 1.3 kilómetros de profundidad bajo el fondo marino. De esta extracción se obtuvieron una gran cantidad de tubos de piedra oscura y de hecho muchos de ellos ejemplares estaban completos y sin manipulación externa que lo partiera en pedazos.
"Hemos logrado un hito que ha mantenido expectante a la comunidad científica desde hace muchas décadas", explicó a The Washington Post el codirector científico de la expedición, Andrew McCaig.
El especialista también recordó la intención de perforar las capas de la Tierra a esta magnitud surgió desde 1960, todo con la idea de poder llegar a una parte del manto terrestre. Así es que los científicos —que ya tenían vasta experiencia en esta rama— estuvieron muy pendientes de la expedición, anticipando una gran cantidad de datos que abrirían una ventana a las profundidades de nuestro planeta y alimentarán años de investigación. Tenemos que recalcar que el manto no es un completo desconocido, pues gracias a las erupciones a menudo escupen pedazos de peridotita verdosa, la roca más presente en el manto superior.
Sin embargo, a estas muestras que se le conocen como xenolitos y tienen sus límites para la investigación porque se desgastan en su camino a la superficie.
"Si piensas en la Tierra como un pastel con una cobertura: lo que quieres es el pastel en sí, no sólo comerte el glaseado", explicó Jessica Warren, profesora de Ciencias de la Tierra en la Universidad de Delaware. "Si queremos entender la Tierra como un todo, hay una enorme cantidad de roca debajo de ella".
Y es que los núcleos de las rocas del manto —que fueron extraídas— están dominados por la peridotita, la roca que ya se había observado que era muy común en la parte superior del manto y que por desgracia, estaban alteradas por la exposición al agua del mar. Es por esta razón que los científicos se debatían cómo analizar estas muestras.
"La mayor parte del manto está enterrado debajo de la corteza, no expuesto al agua del mar como sin embargo sí que está expuesto en este punto. Eso plantea una pregunta fundamental: ¿cómo de parecidas son las muestras obtenidas al resto del manto? ¿pueden ser representativas de esta capa de la Tierra?", se cuestionaron los colegas en el artículo del medio estadounidense, The Washington Post.