La lucha de la humanidad contra los mosquitos es casi tan antigua como la historia misma. Los romanos y los egipcios usaban métodos como la ahumación o la aplicación de cataplasmas para evitarlos. Pocas cosas son tan molestas y, en algunos casos, tan peligrosas, como la picadura de uno de estos insectos, que encuentran en los encharcamientos producidos por las lluvias veraniegas su mejor lugar para reproducirse.
En algunos casos, la picadura de un mosquito puede dejar algo más que una roncha. Se sabe que algunas especies de este insecto son transmisoras de enfermedades peligrosas como el dengue, la chikungunya, el paludismo o la zika, por mencionar algunas.
“Las hembras de mosquito pican a las personas para obtener nutrientes vitales de nuestra sangre. Luego emplean esos nutrientes para alimentar a sus crías. Una sola picadura puede hacer que 100 embriones de mosquitos se conviertan en larvas”, detallan Hailey Luker e Immo Hansen, investigadores de la Universidad de Nuevo México.
Los repelentes de mosquitos son uno de los productos más populares del verano, pues ayudan a proteger a las personas tanto de la transmisión de enfermedades peligrosas como de las molestas ronchas. Y, de acuerdo con la investigación realizada por estos científicos, esto es lo que debes buscar en ellas.
¿Cuáles son los repelentes de mosquitos más eficaces?
Luego de probar decenas de repelentes para mosquitos en los brazos de algunos valientes voluntarios, los investigadores de la Universidad de Nuevo México encontraron un par de sustancias artificiales y algunas naturales que evitan de forma efectiva el ataque de los mosquitos.
“Los repelentes suelen interferir con el olfato, el gusto o ambos sentidos del mosquito. Los repelentes bloquean o sobreestimulan estos sentidos. Los científicos saben cómo algunos repelentes como el DEET funcionan a nivel molecular, pero no se sabe cómo funcionan muchos de ellos”, detallan los investigadores.
Precisamente el DEET, o N,N-dietil-meta-toluamida, es el ingrediente más eficaz en los repelentes para mosquitos. Relativamente seguro en dosis pequeñas, es uno de los compuestos activos en la mayoría de las marcas comerciales de este producto.
Una alternativa también química, la picaridina, puede ahuyentar a los mosquitos hasta por seis horas, por lo que su eficacia es importante sobre todo para quienes deben permanecer al aire libre por un periodo prolongado de tiempo.
Si lo que deseas es una alternativa natural, el aceite de eucalipto limón tiene una eficacia similar a la de los compuestos químicos, mientras que los aceites naturales de clavo, canela y geranio pueden ofrecer una protección que va de los 90 a los 30 minutos.
“Basados en nuestro estudio, recomendamos usar repelentes con el ingrediente activo DEET si vives o viajas a lugares con un riesgo alto de propagación de enfermedades por mosquitos.
“Los repelentes basados en plantas funcionan bien para prevenir las picaduras de mosquito en áreas de bajo riesgo, siempre y cuando los apliques de nuevo cuando los necesites”, concluyen los investigadores.