Ningún país hace suficiente para ayudar a las madres a practicar la
lactancia materna durante el mínimo recomendado de seis meses, señaló un estudio respaldado por la
ONU, que instó a los gobiernos a tomar medidas drásticas contra el marketing de las
fórmulas y a aprobar leyes de licencias pagadas por
maternidad.
Los expertos dicen que la
inversión en lactancia -que ayuda a impedir la
muerte súbita e incrementa el desarrollo físico y el
coeficiente intelectual- podría salvar cientos de
miles de vidas infantiles y aportar importantes beneficios económicos.
Un estudio de
Global Breastfeeding Collective -una nueva iniciativa para mejorar los índices de
lactancia materna- mostró que sólo un
40 por ciento de los bebés son amamantados exclusivamente con leche de sus madres, como recomienda la
Organización Mundial de la Salud (OMS).
Incrementar esa tasa hasta el
50 por ciento para el 2025 podría
salvar la vida de
520.000 niños y generar potencialmente 300.000 millones de dólares en beneficios económicos en 10 años, según el informe. Los beneficios provendrían de reducir enfermedades y costos sanitarios y de aumentar la productividad.
Los pediatras indican que la lactancia materna exclusiva al menos en los seis primeros meses del bebé puede impedir casos de
diarrea y
neumonía, dos importantes causas de mortalidad infantil, y reducir el riesgo de
infecciones,
alergias y
muerte súbita. También mejora el desarrollo cognitivo de los bebés y protege a las madres del cáncer de ovario y de pecho.
Ruanda y Burundi tienen los índices más altos de
lactancia materna exclusiva en los primeros seis meses -87 y 83 por ciento, respectivamente-, según un listado publicado con el informe que además muestra a
Chad y
Yibuti en lo más bajo, con 0 y 1 por ciento de amamantamiento.
En Estados Unidos, la mayor economía del mundo, sólo un tercio de los bebés de menos de seis meses son
amamantados exclusivamente, según el reporte. En
China, la segunda economía mundial, la proporción de bebés que toman leche materna es de uno de cada cinco.
Anthony Lake, responsable del Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), dijo que promover la
lactancia materna era una de las inversiones más efectivas que los países pueden hacer por la salud futura de sus economías y sociedades.
"Al fracasar en la inversión en
lactancia materna, le estamos fallando a las madres y a sus hijos; y pagando un doble precio: en pérdida de vidas y de oportunidades", agregó
Lake en un comunicado.
El reporte, publicado en el marco de la Semana Mundial de la
Lactancia Materna que se celebra entre el 1 y el 7 de agosto, es la primera recopilación de datos comparativos internacionales sobre el tema.
"La
lactancia materna no es únicamente labor de una mujer", dijo la portavoz de
UNICEF France Begin a periodistas. "Hay millones de mujeres ahí afuera que quieren dar de mamar a sus hijos, pero no tienen el apoyo que necesitan para hacerlo", añadió.
Global Breastfeeding Collective, que abarca unos 20 grupos encabezados por la
OMS y
UNICEF, también pidió que los países pusieran en marcha políticas para mejorar la
lactancia materna en el trabajo y controlar la publicidad de los sustitutos de la leche de la madre.
Aunque la leche de fórmula contiene los nutrientes necesarios para el crecimiento de un bebé, los expertos dicen que no ofrece la protección adicional contra enfermedades. El jefe de la
OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, describió la leche materna como "la primera vacuna de un bebé".
POR REUTERS
